Op 8 januari vond de uitreiking van de Principia Prijs plaats aan de Universiteit Twente. Tien studententeams van studievereniging Newton gingen de strijd aan met een uitdagende casus van SRON. SRON is lid van het Innovatiecluster Drachten (ICD). Daarmee was de verbinding tussen Twente en de noordelijke hightech regio opnieuw duidelijk zichtbaar.
Vanaf de negende verdieping van het Horst-gebouw van de Universiteit Twente was Nederland gehuld in wit winterlandschap. Juist die blik op de aarde is de kern van het werk van SRON. Het instituut ontwerpt en bouwt instrumenten voor aardobservatie. Deze instrumenten draaien mee op satellieten die boven ons land en de rest van de wereld meten, kijken en analyseren. Zo dragen ze bij aan kennis over klimaat, atmosfeer en leefomgeving.
De challenge: extreem koud én oersterk
Samen met alumnivereniging Principia werd opnieuw een eendaagse wedstrijd georganiseerd voor masterstudenten werktuigbouwkunde. Deelname is populair. Niet alleen vanwege de technische uitdaging, maar ook omdat het winnende team € 3.000 ontvangt. Zeker voor studenten is dat een aantrekkelijk bedrag.
De opdracht werd toegelicht door Martin Eggens en Gert de Lange van SRON. Het probleem: ruimte-instrumenten moeten functioneren op temperaturen die dicht tegen het absolute nulpunt liggen, dus milliKelvins. Daarom is minimale warmteoverdracht nodig tussen het koude instrument en de warmere behuizing. Het instrument lijkt daardoor als het ware aan ultradunne draadjes te hangen. Tegelijkertijd moet deze constructie extreme raketlanceringen tot wel 60 g kunnen doorstaan. Falen is geen optie, want dan mislukt de missie en gaan miljoenen euro’s en jaren werk verloren. Kortom: extreem koud én oersterk.
Creativiteit en energie
De studententeams toonden veel creativiteit. Teamnamen als Chassis Boys, Dead Lock, Space Camels en ‘Als je lacht ga je sneller’ brachten meteen energie in de wedstrijd. Tijdens de middagpauze was er ruimte voor kennismaking met het ICD en SRON. Studenten werden uitgenodigd om carrièrekansen en stages in de noordelijke hightech regio te verkennen. Zo verbindt ICD talent met innovatieve bedrijven in de drie Noordelijke provincies Friesland, Groningen en Drenthe.
Presenteren voor de jury
Vanaf 15.00 uur presenteerden de teams hun oplossingen aan de jury. Deze bestond uit vertegenwoordigers van SRON, Principia en de Universiteit Twente. Er werd beoordeeld op originaliteit, onderzoeksmethode, uitvoerbaarheid, berekeningen en natuurlijk de presentatie.
En de winnaars zijn…
Rond 18.00 uur was er witte rook in de finale: Het team ‘66 is heel erg slim’ werd uitgeroepen tot winnaar. Met een slimme driepunts thermische release-oplossing wisten zij de jury te overtuigen. De teamleden – Veralin Staring, Roan Spits, Niels Zandberg en Lars de Haan – namen de cheque van € 3.000 in ontvangst. Gefeliciteerd aan de winnaars én alle deelnemers.
Waarom dit belangrijk is voor de regio
De Principia Prijs laat zien hoe studenten, wetenschap en hightech bedrijven samenwerken aan echte vraagstukken uit de ruimtevaart en precisietechnologie. En juist daar ligt de kracht van ICD. Bedrijven in onze regio werken dagelijks aan systemen voor onder meer ruimtevaart, sensortechnologie, robotica en medische apparatuur. Daarom is de koppeling met universiteiten zoals Twente van grote waarde.
Kortom: een geslaagde dag. Met slimme oplossingen, veel talent en een sterke verbinding tussen Twente en Noord-Nederland. Precies datgene waarheen Innovatiecluster Drachten voor staat.
