Hoe ziet elektrotechniek er in de praktijk uit? En welke rol spelen elektronica, sensoren en slimme systemen in de hightechindustrie van Noord-Nederland? Om daar antwoord op te krijgen, bracht een groep studenten van studievereniging Scintilla van de Universiteit Twente onlangs een bezoek aan verschillende innovatieve bedrijven tijdens een door het ICD georganiseerde Safari.
De groep bestond uit circa 25 bachelorstudenten Elektrotechniek. Tijdens de dag maakten zij kennis met uiteenlopende toepassingen van elektronica, sensortechnologie en systeemontwikkeling. Bovendien kregen zij een uniek kijkje achter de schermen bij bedrijven die wereldwijd actief zijn in innovatieve technologie.
Eerste stop: SPARK Holland in Emmen
De Safari begon bij SPARK Holland in Emmen. Tijdens een presentatie kregen de studenten eerst een introductie in het bedrijf. Daarbij werd vertelde Gertjan Rocks over SPARK Holland, welke producten het ontwikkelt en hoe de organisatie werkt.
Vervolgens werd ingezoomd op de toepassingen van deze producten en de waarde die zij bieden aan eindgebruikers. Daarna verschoof de aandacht naar de technologische kant van de systemen. De studenten kregen inzicht in de ontwikkeling van de elektronica, de keuzes die zijn gemaakt in de systeemarchitectuur en de manier waarop deze technologie aansluit op de instrumenten die SPARK Holland ontwikkelt.
Daarnaast werd toegelicht hoe het werk van een engineer er in de praktijk uitziet. Hierdoor kregen de studenten een concreet beeld van de werkzaamheden binnen een hightech ontwikkelomgeving.
Na de presentatie volgde een rondleiding door het bedrijf. Daarbij konden de studenten het volledige proces volgen: van ontwikkeling en productie tot het moment waarop een product de deur uitgaat richting de klant. De groep stelde veel vragen en toonde grote interesse in de verschillende technologieën en processen.
Astronomie als bron van technologische innovatie
Na de rondleiding verzorgde ASTRON een presentatie over de organisatie en haar activiteiten. Daarbij kregen de studenten inzicht in de geavanceerde technologie die wordt ingezet voor radioastronomie en wetenschappelijk onderzoek.
De presentatie liet zien hoe fundamenteel onderzoek en technologische innovatie hand in hand gaan. Bovendien werd duidelijk dat ontwikkelingen binnen de astronomie vaak leiden tot nieuwe toepassingen op andere technologische gebieden.
Variass: ontwikkeling en productie onder één dak
Na de lunch reisde de groep door naar Veendam, waar de studenten werden ontvangen door Variass.
Tijdens een introductie vertelde Hendri Kortman over het bedrijf en de manier waarop Variass ontwikkeling en productie integreert. Deze combinatie van engineering en maakbaarheid vormt een belangrijke kracht van de organisatie.
Vervolgens gaf Robert Roossien, hoofd Variass Development, een inkijk in de ontwikkeling van hightech elektronica en mechatronische systemen. Daarbij kwam aan bod welke stappen nodig zijn om een innovatief idee uiteindelijk om te zetten in een betrouwbaar en produceerbaar product.
Tijdens de rondleiding door de productieomgeving maakten de studenten kennis met de SMT-productielijnen en de afdeling system assembly. Ook kregen zij uitleg over de verschillende testmethoden waarmee elektronica wordt gecontroleerd voordat deze naar klanten wordt verzonden.
XPAR Vision: slimme sensoren voor duurzame glasproductie
De dag werd afgesloten met een presentatie van XPAR Vision. Rolf Moedt vertelde over de activiteiten van het bedrijf en liet aan de hand van een praktijkvoorbeeld zien hoe elektrotechniek, sensortechnologie, data-analyse en softwareontwikkeling samenkomen in innovatieve producten.
Centraal stond de GobAssist-BTC, een geavanceerd meetsysteem voor glasfabrieken. Dit systeem meet continu de temperatuur van glasdruppels en vormingsmallen. Daarnaast analyseert een high-speed camera de vorm en positie van de vallende glasdruppel.
Met deze gegevens kunnen glasproducenten hun processen nauwkeurig bijsturen. Dat resulteert in een hogere productkwaliteit, een lager materiaalverbruik en efficiëntere productieprocessen. Tegelijkertijd draagt dit bij aan een duurzamere glasindustrie, aangezien glas volledig en onbeperkt recyclebaar is.
Voor de studenten vormde dit een aansprekend voorbeeld van hoe vrijwel alle aspecten van een opleiding Elektrotechniek samenkomen in één product. Ook de technische uitdagingen kwamen uitgebreid aan bod, zoals beperkte inbouwruimte, hoge omgevingstemperaturen en de hoge positioneringsnauwkeurigheid die vereist is.
Verbinding tussen onderwijs en hightech industrie
De ICD Safari liet opnieuw zien hoe waardevol het is om studenten in contact te brengen met innovatieve bedrijven uit de regio. Door kennis te maken met praktijkvoorbeelden en in gesprek te gaan met engineers en ontwikkelaars krijgen studenten een beter beeld van hun toekomstige werkveld.
Voor het Innovatiecluster Drachten vormen dit soort activiteiten een belangrijk onderdeel van het verbinden van onderwijs en bedrijfsleven. Zo bouwen we samen aan de technologische talenten van morgen én versterken we de innovatiekracht van Noord-Nederland.
Wij bedanken SPARK Holland, ASTRON, Variass, XPAR Vision en alle betrokken medewerkers voor hun bijdrage aan deze inspirerende dag.